Destination New York pour une étape inédite qui viendra clôturer le HSBC SVNS 1 pour les équipes du circuit mondial. (Crédit photo : World Rugby)

Le HSBC SVNS 1 touche à son terme. Ce week-end, l’étape de New York viendra mettre fin à cette première partie de saison pour les huit équipes permanentes du circuit mondial. À partir de Hong Kong (17-19 avril), le championnat poursuivra sa route, mais avec douze équipes masculines et féminines cette fois-ci, qui disputeront le HSBC SVNS World Championship, qui fera par la suite escale à Valladolid (29-31 mai), puis à Bordeaux (5-7 juin).

Pas d’enjeu particulier donc pour les huit formations du HSBC SVNS 1 sur cette dernière étape, si ce n’est acquérir une place dans le top 3 pour être tête de série sur le prochain tournoi. Sur le tableau féminin, la Nouvelle-Zélande et l’Australie sont assurées de terminer aux deux premières places, mais la course reste ouverte pour la troisième place, notamment pour la France. Si elles se sont fait devancer par les États-Unis la semaine dernière à Vancouver, les Bleues n’ont aujourd’hui que quatre points de retard sur leurs concurrentes. Tout reste donc encore possible, même si les Américaines voudront faire bonne figure à domicile. Il faut dire que cette étape de New York n’aura rien d’habituel. En accueillant le circuit mondial pour la première fois dans la « Big Apple », les organisateurs américains ont mis les grands moyens en récupérant le mythique Sports Illustrated Stadium (anciennement Red Bull Arena), qui accueille l’équipe des New York Red Bulls. Le show promet donc d’être spectaculaire ! Les Françaises sont averties…

Mais avant de potentiellement défier les Eagles dans leur antre, il faudra assurer le passage en demies. Les Bleues devront disposer dans un premier temps des Fidji et de la Grande-Bretagne pour garantir leur qualification, avant de défier la Nouvelle-Zélande, comme à Vancouver. Pas de changement majeur dans le groupe suite à l’étape canadienne, même si on devrait apercevoir les débuts d’Alice Grandhomme, la joueuse de l’ASM Romagnat, réserviste la semaine dernière. Elle remplace Hada Traoré dans les 13 joueuses listées pour participer à la compétition.

France 7 masculin aura également fort à faire à New York. Si la sixième place acquise la semaine dernière aurait pu être fatale dans la course au top 3, le mauvais résultat de la Nouvelle-Zélande à Vancouver (septième place) laisse néanmoins espérer les joueurs de Benoît Baby, qui ne sont qu’à six points des All Blacks Sevens. Les Français devront également se méfier de l’Australie, qui vient tout juste de leur repasser devant grâce à sa quatrième place la semaine passée.

Pas de chance, les Australiens et les Néo-Zélandais se retrouvent dans la poule de la France. La première journée sera donc déjà décisive pour Paulin Riva et ses coéquipiers qui n’auront pas le droit à l’erreur. En cas d’élimination dès les phases de poules, France 7 ne pourra plus atteindre le top 3. Les Bleus débuteront par l’Australie ce samedi, et tenteront de prendre leur revanche sur les Aussies qui les avaient battus dès le deuxième match à Vancouver. Ils affronteront ensuite les terribles sud-africains, vainqueurs des deux dernières étapes, avant de terminer en beauté par la Nouvelle-Zélande, pour le match de la qualification, très certainement.

Un seul changement également à noter chez les garçons. Ali Dabo, réserviste à Vancouver, remplace Clément Mondinat dans la liste des 13. Le Palois sera lui quatorzième.

Un joli programme attend donc les deux équipes de France ce week-end. Les Tricolores auront pour mission de faire le plein de confiance avant d’entamer le HSBC SVNS World Championship au mois d’avril, et de finir en apothéose à Bordeaux, du 5 au 7 juin !

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