Comme à Perth, les Néo-Zélandaises et les Sud-Africains ont conquis le trophée à Vancouver. Les Françaises passent de leur côté proches d’une nouvelle médaille. (Crédits photos : World Rugby/José Edo Valdecasa)
La troisième médaille de bronze cette saison était à portée de main des Françaises. Mais plutôt à l’aise jusqu’alors en deuxième journée, les Bleues ont été plus en difficulté ce dimanche à Vancouver. Après un parcours remarquable en poules, avec deux victoires maîtrisées (22-0 contre le Japon et 38-5 contre la Grande-Bretagne), pour une seule défaite (17-38 contre la Nouvelle-Zélande), les joueuses de Romain Huet restaient sur leur dynamique du précédent tournoi en allant chercher une nouvelle demie. Opposées aux Australiennes, elles livraient une bataille défensive sans relâche pour empêcher leurs adversaires de les distancer malgré le premier essai de Madison Ashby. Alycia Christiaens réduisait même l’écart à la pause, puisque la France n’était menée que 7 à 5 par les Aussies. Une deuxième mi-temps à nouveau engagée de la part des Bleus mettait leurs adversaires dans de grandes difficultés. Mais l’expérience australienne prit finalement le dessus à quelques minutes du terme. Tia Hinds déchirait le rideau tricolore pour mettre l’Australie à l’abri (14-5). Malgré tous leurs efforts, les Bleues étaient vaincues.
Une troisième place plus qu’intéressante allait alors se jouer face aux États-Unis, leurs principales concurrentes aujourd’hui dans la lutte pour le podium. Après une première mi-temps équilibrée (14-14), illustrée notamment par le premier essai de Marie-Aurélie Castel sur la scène internationale, les Françaises pensaient avoir fait le plus dur après la pause. Anaïck Konyi, étincelante ce week-end, s’en allait inscrire le troisième essai des siennes pour porter la France en tête dans ce match (21-14). Mais les Américaines furent sans pitié dans cette fin de rencontre. Un deuxième essai de Sammy Sullivan et un doublé de Kaylen Thomas scellaient finalement le score de cette partie en faveur de leurs adversaires : 21 à 35. Pas de deuxième médaille d’affilée donc pour France 7 Féminin, qui voit les États-Unis reprendre une légère longueur d’avance au classement.
Les tournois se suivent et se ressemblent en revanche pour les Black Ferns Sevens. Déjà sacrées à Dubaï, à Singapour et à Perth cette saison, les Néo-Zélandaises ont récidivé en remportant notamment leur troisième tournoi consécutif à Vancouver. Un parcours sans faute qui avait démarré par trois larges victoires en poules : 35-5 face à la Grande-Bretagne, 43-5 contre le Japon et 38-17 face à la France. La Nouvelle-Zélande avait ensuite eu le dernier mot face aux États-Unis en demies (19-12) avant de retrouver l’Australie pour un cinquième face-à-face. Portées par une Jorja Miller sur un nuage ce week-end et élue joueuse de la finale, les Black Ferns Sevens dominaient dans un premier temps leurs voisines australiennes, avant d’être rejointes au score à deux minutes du terme (17-17). Mais bien décidées à poursuivre leur hégémonie sur le circuit mondial, elles finissaient par inscrire la dernière marque, l’oeuve d’Alena Saili, pour l’emporter 24-17 et asseoir définitivement leur domination. Sauf faux pas majeur, les Néo-Zélandaises devraient terminer en tête du HSBC SVNS 1 à l’issue du tournoi de New York et démarrer le HSBC SVNS World Championship avec le maximum de sérénité.
France 7 masculin n’y arrive plus. Malgré un premier match intéressant face aux Fidji (courte défaite 21-26), les Bleus étaient vaincus dans la foulée par l’Australie ce samedi (7-19), qui mettait rapidement en péril leur qualification. La dernière victoire face à l’Argentine (28-12), n’était alors pas suffisante pour se hisser en demies, les Français voyant s’éloigner le dernier carré pour la deuxième fois consécutive. Face à la Grande-Bretagne, ce dimanche, les joueurs de Benoît Baby furent à nouveau en grande difficulté. Réduits à 6 après le carton rouge de Célian Pouzelgues, il fallut s’employer côté tricolore pour éviter un nouvel échec. Pour son premier tournoi, Lucas Oudard libérait heureusement les siens pour remettre les Bleus sur le droit chemin (victoire 21-19). Mais opposés à nouveau à l’Argentine lors du match pour la cinquième place, les Français subissaient la furia des Pumas Sevens, notamment du puissant Luciano Gonzalez, auteur d’un doublé. Un essai de Simon Désert et un doublé de Maxim Granell, ses premiers points en HSBC SVNS, allaient être bien insuffisants pour contrer les six réalisations des Argentins, larges vainqueurs 34 à 15.
Les Sud-Africains, eux, ne surfent pas sur la même dynamique. Toujours aussi redoutables, les Blitzboks ont réalisé un parcours parfait pour s’imposer à Vancouver et remporter un deuxième tournoi d’affilée. Dominants facilement la Grande-Bretagne (21-5) et l’Espagne (28-7) lors des phases de poules, ils s’accrochaient néanmoins pour faire tomber la Nouvelle-Zélande en fin de journée ce samedi (17-12). Une demie particulièrement accrochée les voyait ensuite prendre le dessus sur l’Australie (19-12), grâce au retour de Selvyn Davids, auteur de l’essai de la victoire en fin de rencontre. Puis, face à la surprise espagnole, ayant atteint la finale pour la première fois cette saison, les Sud-africains ne laissaient pas le moindre espoir à leurs adversaires. Sur la lancée de leur tournoi flamboyant, ils marquaient six essais pour remporter aisément le titre 38 à 14. Leur troisième trophée cette saison déjà. Ils rejoignent ainsi les Fidji en tête du circuit, les joueurs du Pacifique ayant terminé troisièmes après avoir dominé l’Australie (29-10).
