L’équipe de France de rugby à sept masculine a terminé sa saison de la plus belle des manières en remportant le dernier tournoi de Bordeaux. Les Bleues, elles, terminent cinquièmes. (Crédits photos : Antoine Saillant)
Sensationnel ! Il n’y a pas d’autre mot pour qualifier la performance historique réalisée par l’équipe de France de rugby à sept masculine ce dimanche à Bordeaux ! Dans une finale époustouflante, les Bleus ont réussi à faire craquer la défense néo-zélandaise (14-5) pour soulever le trophée et remporter leur premier tournoi en France sur le circuit mondial depuis Paris 2005. C’est également la quatrième victoire d’étape de la France dans l’histoire du HSBC SVNS Series.
Après une leçon donnée à l’Australie en quarts de finale (26-0), les joueurs de Benoit Baby affrontaient l’Afrique du Sud en demies ce dimanche, des Blitzboks déjà assurés d’être champions du monde à l’issue du jour 2. Les Français démarraient fort grâce à un premier essai d’Enahemo Artaud, mais restaient neutralisés à la pause (7-7). L’expérience des champions olympiques allait alors parler dans le second acte. Antoine Zeghdar puis Rayan Rebbadj franchissaient tour à tour la ligne pour porter la marque à 21-7. Un dernier essai de Donovan Don non transformé fut trop juste côté sud-africain, les Bleus retrouvaient ainsi la finale pour la deuxième fois cette saison.
Et à domicile, pas question de laisser passer l’occasion de soulever le trophée ! D’autant qu’une revanche face à la Nouvelle-Zélande, vainqueure du premier duel, se dessinait. Après une Marseillaise remplie d’émotion, le Toulonnais Rayan Rebbadj, à nouveau décisif, scorait le premier pour faire lever la foule du Stade Atlantique. Mais dans une rencontre acharnée et en supériorité numérique, les All Blacks Sevens revenaient à deux points des Bleus avant la pause sur un essai de Jayden Keelan (7-5). Aucune équipe ne semblait alors prête à lâcher en deuxième période. Les Français assaillant la ligne d’en-but adverse et les Néo-Zélandais défendant corps et âmes. Mais l’exclusion d’Akuila Rokolisoa pour deux minutes allait tout faire basculer. Perçant plein centre du terrain, Célian Pouzelgues trouvait la faille pour libérer les nombreux supporters présents ! 14 à 5, la première victoire pour cette jeune génération depuis les Jeux Olympiques de Paris 2024 !
Malheureusement, ce succès retentissant n’a pas d’incidence au classement, la France termine tout de même septième. Ce sont donc les Sud-Africains qui sont sacrés champions, devant la Nouvelle-Zélande et l’Espagne. Tristan Leyds termine de son côté meilleur joueur de la saison. Le duel pour le maintien s’est lui joué jusqu’à la dernière minute entre les États-Unis et le Kenya. Mais vainqueurs des Fidji pour la cinquième place, les Américains ont obtenu leur billet pour le HSBC SVNS 1 la saison prochaine et retrouveront les équipes permanentes. Le Kenya va lui connaître à nouveau le HSBC SVNS 2, en compagnie de la Grande-Bretagne, de l’Allemagne et de l’Uruguay.
Une belle surprise également sur le circuit féminin puisque l’Australie a fait tomber la Nouvelle-Zélande sur le score de 26 à 19. Malgré une nette hégémonie des Black Ferns Sevens cette saison avec six tournois remportés, ce sont finalement les Aussies qui finissient par décrocher le trophée sur le HSBC SVNS World Championship. Dominantes en phase de poules avec 3 victoires, elles assuraient également leur place en demies ce samedi grâce à une victoire 14 à 0 sur l’Espagne. Une rencontre tout autant accrochée avait elle lieu ce dimanche matin contre les États-Unis, mais encore une fois, les Australiennens s’en sortaient honorablement 21 à 7. Retrouvant les Néo-Zéandaises pour la finale tant attendue, elles attaquaient fort cette rencontre par un premier essai d’Heidi Dennis. Manaia Nuku répondait côté adverse, mais Maddison Levi, revenue exprès pour le dernier jour de compétition, surgissait pour repasser les Aussies en tête à la mi-temps (7-14). La pression néo-zélandaise continuait malgré tout de se faire sentir après le deuxième essai de Katelyn Vahaakolo, mais encore une fois, les Australiennes gardaient leurs adversaires à distance grâce à Faith Nathan cette fois-ci (12-19, 11′). Il fallait attendre un ultime essai de Maddison Levi pour s’assurer de la victoire finale, la dernière réalisation de la Nouvelle-Zélande signée Kelsey Teneti après la sirène ayant été trop juste. L’Australie remet ainsi la main sur le titre, deux ans après Madrid, grâce à ses deux dernières victoires d’étapes. Malgré tout, c’est l’intenable Jorja Miller qui termine meilleure joueuse de la saison.
Pour la troisième place, un duel continental entre le Canada et les États-Unis avait également lieu. Et ce sont les Canadiennes qui s’en sortent in extremis 21 à 19 pour terminer sur le podium. Le doublé de Charity Williams ayant répondu au triplé de Kaylen Thomas. Malgré une médaille de bronze à Hong Kong, les Bleues terminent elles à la cinquième place après avoir été privées deux fois du dernier carré sur les deux dernières étapes. Ce dimanche, les Bleues se sont consolées en dominant les Fidjiennes 24 à 12 dans le match pour la cinquième place, grâce notamment à un doublé d’Alycia Christiaens, présente dans la Dream Team de la saison. De quoi s’offrir une belle sortie devant leur public. Lot de consolation également, Anaïck Konyi est élue révélation de l’année. La jeune rochelaise a vite trouvé ses marques sur la scène internationale et s’est vue logiquement récompensée par World Rugby.
Dans le bas du classement, l’Espagne rejoint définitivement le HSBC SVNS 1 pour la saison prochaine. Bien décrochées, le Brésil, l’Argentine, la Grande-Bretagne et l’Afrique du Sud sont de leur côté reléguées en HSBC SVNS 2.
